Фамилия Нероба с первого взгляда кажется обидной: слышится в ней что-то вроде «не работник», «тунеядец». Но на деле всё интереснее и неоднозначнее. Скорее всего, в основе лежит не существительное «работа», а глагол «робеть», то есть «бояться, опасаться». Отрицательная приставка «не» меняла смысл на противоположный: Неробой — тот, кто не робеет, смелый, решительный, храбрый человек. Такое прозвище могли дать удальцу, который не терялся в опасной ситуации и не пасовал перед противником.

Впрочем, есть и вторая версия, и она уводит нас в украинский язык. Там нарицательное «нероба» означает «зевака, ротозей». Если придерживаться этого толкования, то прозвище Нероба закрепилось за человеком праздным, ведущим рассеянный образ жизни, любителем поглазеть по сторонам вместо дела. Какая из версий правдоподобнее — вопрос открытый. Первая выглядит благороднее и логичнее с точки зрения древнерусской модели именования: нарекли за характер, а не за порок. Вторая имеет право на жизнь, но такие прозвища обычно давали с явной насмешкой, и они реже закреплялись в качестве фамилии.

Сама фамилия образована по простой и распространённой модели: прозвище Нероба (или Неробой) плюс типичный русский суффикс принадлежности. Вопрос лишь в том, какой именно суффикс стоял в исходной форме. Если прозвище звучало как Нероба, то фамилия Нероба — это застывшая форма без изменений, что встречается реже. Если же в основе лежала форма Неробой, то фамилия могла появиться через притяжательное прилагательное «Неробов», а «Нероба» — уже её усечённый или диалектный вариант. Однозначно сказать сложно, но обе линии ведут к одному корню.

Интересно, что фамилия эта редкая и не имеет громкой истории. В старых документах она не мелькает на страницах боярских списков, и известных носителей с мировым именем среди Нероб нет. Зато она хорошо показывает, как прозвище, данное одному человеку за его характер, могло пережить столетия и дойти до наших дней почти в неизменном виде. Такие фамилии — живые свидетели того, что предки оценивали человека по поступкам, а не по родовитости.