Фамилия Неробов по своему происхождению — типичная русская фамилия-прозвище, образованная по самой распространенной модели с суффиксом -ов. Этот суффикс указывает на принадлежность: Неробов буквально означает «сын Нероба», «из рода Нероба». Вопрос лишь в том, что именно значило само прозвище, и здесь история не так однозначна, как может показаться на первый взгляд.

Самая прямая и очевидная версия отсылает нас к глаголу «робеть» — то есть бояться, опасаться, теряться. Отрицательная приставка «не» переворачивает смысл: Нероб — это тот, кто не робеет. Так на Руси могли прозвать смелого, решительного человека, который не пасует перед опасностью или трудностью. Это прозвище-комплимент, которое подчеркивало характер, а не профессию или внешность. Логика простая: если Робом могли назвать трусливого, то Нероб — его полная противоположность.

Однако существует и вторая, менее очевидная гипотеза, которая уводит нас в сторону украинского языка. В нем сохранился древний глагол «робить» — работать. Если принять эту версию, то Нероб — это человек, который «не робит», то есть не работает. В таком случае прозвище носило ироничный, шутливый оттенок и могло закрепиться за ленивым, нестарательным человеком. Правда, здесь есть смысловая путаница: вторая часть толкования из народной этимологии иногда добавляет, что Нероб — это «жадный до работы», что противоречит первой части. Скорее всего, если прозвище и было связано с трудом, то оно означало именно бездельника, а не трудоголика.

Какая из версий правдоподобнее? Для центральных русских областей, где фамилия Неробов встречается чаще, более естественной выглядит первая версия — от «не робеть». Русский язык не знает глагола «робить» в значении «работать», это украинизм или диалектизм, тогда как «робеть» — общеупотребительное слово. Поэтому смелый, неустрашимый предок — более вероятный прототип, чем ленивый работник.

Само прозвище Нероб фиксировалось и как самостоятельное имя, и как основа для фамилии. В старину такие «отрицательные» имена с приставкой «не» были довольно популярны: Некрас, Неждан, Немир. Они не несли в себе негатива, а скорее служили оберегом или просто яркой характеристикой человека. Нероб в этом ряду стоит особняком, потому что его значение — не оберег от злых духов, а прямое указание на качество характера.

Фамилия Неробов не относится к числу дворянских или широко известных, она бытует в основном в крестьянской и мещанской среде. Скорее всего, она оформилась не раньше XVII века, когда прозвища начали массово переходить в фамилии. Потомки того самого Нероба — смельчака или, если верить второй версии, ленивца — со временем стали писаться как Неробовы, и сегодня эта фамилия встречается в разных регионах России, сохраняя память о своем незаурядном родоначальнике.