Фамилия Неробцев — это классический пример русской «прозвищной» фамилии, которая закрепилась за потомками человека по имени Неробец. Разбирая её, мы сталкиваемся с редким случаем, когда одно и то же прозвище могло иметь два противоположных смысла, и оба выглядят вполне правдоподобно.

Первый и самый очевидный вариант отталкивается от глагола «робеть», то есть бояться, опасаться, теряться. Приставка «не-» в русских прозвищах часто работала как усилитель положительного качества: Неробец — это тот, кто не робеет, смельчак, человек с характером. Вспомните устойчивое выражение «не робкого десятка» — смысл тот же. Прозвище могло даваться как уважительно, так и с лёгкой иронией, но в любом случае оно подчёркивало отсутствие трусости.

Вторая гипотеза уводит нас в сторону древнего глагола «робить», что значит «работать». Этот глагол сохранился в украинском языке, а в древнерусском он был вполне обычен. Тогда логика прозвища переворачивается: если «робить» — работать, то Неробец — это тот, кто не работает. Шутливое прозвище лентяя, тунеядца или человека, который увиливал от тяжёлой крестьянской работы. Такие ироничные именования были очень распространены на Руси: называли Бездельником работягу, а Глухим — того, кто всё слышал.

Какая версия ближе к истине? Тут стоит присмотреться к словообразованию. Форма «Неробец» с суффиксом «-ец» легко ложится на обе модели: и от «робеть» (не-роб-ец), и от «робить» (не-роб-ец). Однако в русских говорах глагол «робеть» был повсеместным, а вот «робить» в значении «работать» — скорее южнорусская и украинская черта. Поэтому версия со смельчаком выглядит более универсальной для всей территории России, тогда как версия с лентяем могла возникнуть в южных регионах.

Суффикс «-цев» в окончании фамилии указывает на притяжательное значение: Неробцев буквально означает «сын Неробца». Такая модель с добавлением «-ев» к основе на «-ец» типична для русских фамилий (сравните: Кузнецов от Кузнец, Молодцов от Молодец). Фамилия могла писаться и как Неробцов, но форма с «-ев» — более старая и правильная с точки зрения исторической фонетики.

Интересно, что фамилия эта довольно редкая. Она не попала в массовые списки дворянских или купеческих родов, а бытовала, скорее всего, среди крестьян и посадских людей. Прозвище Неробец не было каноническим именем, поэтому и фамилия не получила широкого распространения. Встречается она преимущественно в центральных областях России и в Поволжье, где были сильны традиции прозвищных фамилий.

Если ваш предок носил фамилию Неробцев, вы можете с равной вероятностью происходить либо от отчаянного смельчака, которого уважали за храбрость, либо от ленивого мужика, над которым подшучивала вся деревня. В любом случае, эта фамилия — живое напоминание о том, как метко и остроумно наши предки умели подмечать человеческие черты.