Фамилия Неробцев — это классический пример русской фамилии, рожденной из личного прозвища. Её основа — прозвище Неробец, а суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Неробцев буквально означает «сын Неробца». Такая модель образования типична для большинства русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках.

Смысл прозвища Неробец, на первый взгляд, прозрачен, но именно здесь кроется главная загадка. Если отталкиваться от глагола «робеть» — «бояться, опасаться», то приставка «не-» переворачивает значение: Неробцом называли не труса, а смельчака, человека, лишенного страха. Это самая распространенная и логичная версия.

Однако есть и другой путь. В украинском языке сохранился древний глагол «робити» — «работать», родственный русскому «работа». Если прозвище образовано от него, то Неробец — это «не работник». Только вряд ли так звали лентяя в укор. Скорее, с долей иронии, так могли окрестить человека не по годам трудолюбивого, «жадного» до работы, чья старательность бросалась в глаза и казалась окружающим чрезмерной. Обе версии имеют право на существование, но первая — от «робеть» — выглядит убедительнее: она опирается на живой русский корень и дает понятную характеристику характеру предка.

Интересно, что фамилия Неробцев не единственная в этом ряду. Её «родственники» — Неробов, Неробкин — встречаются в русских писцовых книгах, что подтверждает: прозвище Неробец бытовало в разных землях, а не было случайным изобретением одной семьи.

Точное место и время возникновения фамилии Неробцев сейчас назвать сложно: процесс становления фамилий шел веками, и письменные источники фиксируют лишь поздние этапы. Тем не менее, сама фамилия — живой памятник славянской языковой культуры, сохранивший в себе отголосок той эпохи, когда прозвище могло сказать о человеке больше, чем имя.