Фамилия Нероев — редкий пример, когда основа, на первый взгляд, ясна, но её толкование расходится с привычной логикой. Вопреки ожиданию, корень здесь, скорее всего, не связан с отрицанием «не» и словом «рой». Прозвище Нерой или Нероев могло возникнуть в южнорусских говорах, где «нерой» — человек, который не роет, не копает, то есть ленивый или избегающий физической работы. Однако эта версия сталкивается с тем, что фамилии с прямым отрицательным смыслом (Нелюб, Некрас) обычно строились как обереги, а не как бытовые характеристики лени.

Более убедительная гипотеза отсылает к тюркским корням, что типично для фамилий на -ев, образованных от прозвищ в среде служилых людей. В тюркских языках «нер» или «нар» может означать «верблюд» или «силач», а суффикс -ой/-ай даёт значение принадлежности. Таким образом, Нерой — «верблюжий», «крепкий как верблюд», а Нероев — его потомок. Эта версия объясняет и необычное сочетание звуков, и то, что фамилия встречается в регионах, где исторически было сильно татарское или ногайское влияние — например, в Поволжье или на южных рубежах Московского государства.

Словообразовательная модель проста: основа Нерой + патронимический суффикс -ев, указывающий на «сына Нероя». Фамилия явно недворянская и не семинарская (искусственные фамилии на -ский здесь ни при чём). Скорее всего, Нероевы — потомки вольных или служилых людей, получивших прозвище по внешности или характеру. Встречаемость фамилии крайне низкая, и в дореволюционных справочниках она почти не фиксируется, что говорит о её локальном, возможно, однодворческом происхождении. Сравните с однокоренными, но ещё более редкими Нероянов или Нероенко — они подтверждают, что основа «нерой» бытовала как личное прозвище, а не случайная описка.