Фамилия Нерок — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не оставило следов в литературном языке и диалектах. В отличие от фамилий, образованных от названий ремёсел или крестильных имён, здесь мы имеем дело с прозвищем, которое могло быть дано по поведению, характеру или обстоятельствам рождения.

Первое, что бросается в глаза — отсутствие типичного фамильного суффикса. Фамилии на -ок, -ко, -ук, -юк обычно образуются в украинской, белорусской и южнорусской традиции. Но «Нерок» — это не суффиксальная модель, а чистая основа. Такое возможно, если фамилия застыла в форме прозвища без добавления -ов или -ин, что характерно для юго-западных регионов России, а также для украинских и белорусских земель. Встречается и вариант «Нероко» — с ударением на последний слог, что указывает на украинское происхождение.

Корень слова — «рок». В древнерусском языке «рок» означал судьбу, предназначение, срок, а также злую долю. Приставка «не-» даёт противоположное значение. Самая прямая версия: Нерок — человек, которому не повезло с судьбой, «несчастливец». Однако есть и более конкретное объяснение. В некоторых говорах «нерок» или «нерока» называли ребёнка, родившегося «не в рок», то есть не в срок — преждевременно или, наоборот, с запозданием. Такое прозвище могли дать младенцу, который выжил вопреки неблагоприятным предзнаменованиям.

Менее вероятна, но возможна связь с глаголом «ректи» — говорить. «Нерок» тогда означал бы «неречистый», молчаливый человек. Но эта версия слабее, потому что для обозначения молчуна в русских говорах существовали устойчивые формы «молчун», «неговор», а «нерок» нигде в этом значении не зафиксирован.

Сословная принадлежность предков-Нероков, скорее всего, крестьянская или мещанская. Фамилия не встречается в родословных книгах дворянства и не связана с известными историческими родами. По данным переписей XIX века, Нероки встречались в Черниговской, Полтавской и Курской губерниях — то есть на стыке великорусского и малороссийского населения.

Единственное, что можно сказать с уверенностью: фамилия Нерок — не переделка иностранной и не искусственное изобретение. Она выросла из живого народного слова, которое описывало судьбу человека и, возможно, обстоятельства его появления на свет.