Фамилия Нерик — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В отличие от большинства русских фамилий, она не заканчивается на -ов, -ин или -ский, что сразу указывает на её возможное нерусское или позднее происхождение. Скорее всего, перед нами фамилия, которая не прошла стандартную русификацию через суффикс, а сохранила исходную форму.

Первое, что приходит в голову при анализе — связь с личным именем или прозвищем. Основа «Нерик» может восходить к уменьшительной форме крестильного имени. Например, от Иеремия (в просторечии Еремей) или от Нестор. В народной среде такие имена нередко усекали: Еремей — Еря, Нерик, Нестер. Но более вероятна связь с редким каноническим именем Нерий (от греческого «новый»). В святцах оно встречается, но массового распространения не получило, поэтому фамилия Нерик могла возникнуть в среде, где это имя давали, — например, у старообрядцев или в духовенстве.

Другая версия — географическая. Фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта, например, Нериково или Нерики. Такие топонимы встречаются в центральной России и в Прибалтике, но документальных подтверждений массового бытования фамилии именно от них нет. Если предки носили прозвище Нерик по месту жительства, то фамилия осталась без изменений, что характерно для украинской, белорусской или польской традиции (сравните: Новак, Коваль, Нерик).

Словообразовательно — это фамилия без суффикса, «чистая» основа. В русской ономастике такие формы часто давали выходцам из других культур: немцам, полякам, евреям. Нерик могло быть искажением немецкой фамилии Nering или Nerich, а также еврейской фамилии от местечка Неринг (в Литве). В пользу этого говорит и то, что фамилия встречается в Прибалтике и на северо-западе России.

Сословная принадлежность предков неясна. Среди известных носителей нет громких имён, а сама фамилия не даёт подсказок — ни ремесло, ни должность в ней не зашифрованы. Скорее всего, Нерик — фамилия, закрепившаяся за человеком по имени или прозвищу, и говорить о каком-то едином корне сложно. Единственное, что можно утверждать: её носители — люди, чьи предки не получили стандартной русской фамильной приставки, что само по себе указывает на необычную историю рода.