Фамилия Нерченков — одна из тех, где на первый план выходит не имя или профессия, а географическая привязка, причём довольно неожиданная. Основа здесь — река Нерча, левый приток Шилки в Забайкалье. На её берегах стоит город Нерчинск, известный с XVII века как центр пушной торговли и, позднее, знаменитая Нерчинская каторга. Человек, получивший прозвище Нерченок или Нерчак, скорее всего, был выходцем из тех мест: переселенец, служилый человек или ссыльный, которого «приписала» к себе новая малая родина.

Модель типична для русских фамилий восточных территорий: суффикс -енк- в основе (Нерченок) указывал на молодого человека или сына — буквально «нерчинский парень», «сын нерчинца». А уже от этого прозвища стандартным патронимическим суффиксом -ов образовали фамилию Нерченков. То есть исходная цепочка: река Нерча → город Нерчинск → прозвище Нерченок («житель с Нерчи») → Нерченков («из рода Нерченка»).

Встречается и более редкая версия — от диалектного слова «нерч» или «нерка». В некоторых говорах так называли низкорослого, худого или невзрачного человека (сравните с «неряха» или «нырять» — что-то мелкое, уходящее вглубь). Однако эта гипотеза слабее: её не подтверждают ни ономастические словари, ни широкая география фамилии. Прозвища от названий рек и городов — куда более частый и логичный путь для русских фамилий, особенно образованных на окраинах империи.

Фамилия редкая, с чёткой восточносибирской привязкой. Судя по разбросу, основная масса Нерченковых и сейчас живёт в Забайкалье и на Дальнем Востоке, что косвенно подтверждает версию о происхождении от Нерчинска. В европейской части России она почти не встречается — её носители, скорее всего, потомки тех, кто ушёл из Сибири в более поздние времена.

Таким образом, Нерченков — это не «ремесленная» и не «церковная» фамилия, а топонимическая, закрепляющая за родом память о сибирском крае, где всё начиналось.