Фамилия Нерсесянц — один из тех случаев, когда написание выдаёт историю носителя точнее, чем произношение. Окончание -янц указывает на западноармянскую диалектную норму, в отличие от восточноармянского -ян, привычного для большинства носителей фамилий из Армении. Нерсесянц — это вариант, который закрепился у армян, переселившихся в Российскую империю из Османской Турции или Западной Армении (территории современных Турции, Сирии, Ливана). В восточноармянском та же фамилия звучала бы как Нерсесян.

Основа фамилии — имя Нерсес. Это армянская форма имени Нерсес, которое восходит к греческому Ναρσῆς (Нарсес) или, по другой версии, к парфянскому имени со значением «лев» или «сильный». В армянской церковной истории имя Нерсес знаменито: его носили католикосы и святые, например Нерсес Великий (IV век) и Нерсес Шнорали (XII век), поэт и богослов. Так что имя было распространённым и уважаемым.

Суффикс -янц (в старой орфографии часто писалось через -янцъ) — это патронимический показатель, указывающий на принадлежность к роду. Если -ян означает «из рода такого-то» (сын Нерсеса), то -янц буквально значит «из дома Нерсеса» или «потомок Нерсеса». В Российской империи, особенно в южных губерниях и на Кавказе, армянские фамилии с -янц фиксировались в метрических книгах и паспортах именно в такой форме, поскольку чиновники записывали их на слух или по традиции местной общины.

Сословное происхождение носителей фамилии могло быть разным. Среди Нерсесянц встречались и купцы, и священнослужители, и ремесленники. Фамилия не указывает на дворянство или крестьянство — она чисто патронимическая. Однако в армянской среде имя Нерсес часто давали в семьях, связанных с церковью, так что не исключено, что предки какого-то из Нерсесянц были священниками или дьяконами.

В современной России фамилия Нерсесянц встречается нечасто, но её хорошо знают благодаря юристу и философу права Владику Сумбатовичу Нерсесянцу (1937–2014). Его работы по истории правовых учений — классика для студентов-юристов. Фамилия в его случае — прямое указание на армянские корни из Западной Армении.

На письме фамилию иногда путают с Нерсисянц или Нерсесян, но правильное написание с одной «с» в корне и окончанием -янц. Если вы встретили вариант Нерсесянц, перед вами, скорее всего, потомок армян, бежавших от геноцида или переселившихся в Россию в XIX — начале XX века.