Фамилия Нертымов — редкий пример того, как имя-оберег превратилось в родовое прозвание. Её основа — не прозвище по профессии или внешности, а намеренно «испорченное» крестильное имя, которое должно было защитить ребёнка от сглаза и злых сил.

В основе лежит чувашская форма канонического имени Артамон — Ртаман. К ней добавили отрицательную приставку «не», и получилось Нертым, то есть буквально «не Артамон». Звучит странно, но в народной традиции это была осмысленная хитрость: родители, надеясь вырастить красивого и здорового сына, нарекали его именем с противоположным значением, чтобы обмануть нечистую силу. Считалось, что духи не позарятся на ребёнка с «плохим» именем. Позже потомки этого человека стали Нертымовыми — по обычной модели с суффиксом -ов.

Есть и вторая, менее правдоподобная версия. Она выводит прозвище Нертым от слова «рта» — так В. И. Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» называет лыжи. Тогда Нертым — человек, который не пользуется лыжами, либо, наоборот, тот, кто без них не ходит. Сторонники этой гипотезы вспоминают летописное упоминание о мордве, пришедшей «на ртах, с сулицами и рогатинами», то есть на лыжах. Однако приставка «не» в этом случае даёт нелепый смысл — «не на лыжах», что для прозвища выглядит натяжкой.

Правдоподобнее выглядит всё же первый вариант. Охранительные имена с отрицанием — «Некрас», «Неждан», «Немил» — широко бытовали у восточных славян и соседних народов. Нертым в этот ряд встаёт естественно, тем более что имя Артамон у чувашей и правда звучало как Ртаман, а приставка «не» легко к нему приклеилась.

Так что фамилия Нертымов хранит память не о ремесле или характере предка, а о древнем суеверии и родительской заботе, выраженной необычным способом.