Фамилия Нертымов — редкий пример того, как в одном слове переплелись христианская традиция и древний обычай охранительных имён. В основе фамилии лежит мирское имя Нертым, а сама она отвечает на вопрос «чей ты будешь?» — то есть образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который закрепился за потомками человека по имени Нертым.

Главная версия происхождения связана с так называемыми «охранительными» именами. Нертым — это чувашская переделка крестильного имени Артамон, которое звучало как Ртаман. К нему добавили отрицательную приставку «не», и получилось имя-оберег. Смысл такого имени прост и практичен: родители, надеясь вырастить красивого и здорового мальчика, нарочно называли его «не Артамоном», то есть «не тем, кто Артамон». Считалось, что злые духи не позарятся на ребёнка с «плохим» именем и оставят его в покое. Такой приём — называть ребёнка неблагозвучно или с отрицанием — был широко распространён у многих народов, и чувашская среда здесь неудивительна: фамилия явно имеет корни в Поволжье, где русские, чуваши и мордва веками жили рядом.

Менее вероятная, но любопытная версия выводит Нертыма из прозвища, связанного со словом «рта». Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» фиксирует это слово как «лыжи». В летописях действительно встречается описание мордовских воинов, которые пришли на лыжах: «Приидоша мордва на ртах, с сулицами и рогатинами». Если следовать этой версии, то Нертым — человек, который «не на лыжах», то есть, возможно, прозвище, данное по контрасту с теми, кто передвигался на «ртах». Однако эта гипотеза выглядит слабее: она требует, чтобы прозвище закрепилось за человеком по случайному или ситуативному признаку, тогда как охранительное имя — куда более типичный и объяснимый источник для личного имени.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские фамилии вроде этой часто фиксировались лишь в переписях XVII–XIX веков. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что предки Нертымовых были оседлыми людьми, скорее всего, из поволжских регионов, где подобные имена-обереги были в ходу. Сегодня фамилия встречается крайне редко, что делает её не просто памятником славянской письменности и культуры, а живым свидетельством того, как христианские имена переплавлялись в народной среде в нечто совсем новое и самобытное.