Фамилия Нервалёвы — редкий случай, когда за основу взято не имя, не ремесло и не внешность, а броское глагольное прозвище. Её ядро — повелительное наклонение глагола «нервать», то есть «не рвать». В старых говорах «нерви» или «нервай» могло быть командой, запретом, а затем закрепилось как прозвище для человека с определённым складом характера: либо чрезмерно бережливого, либо, напротив, такого, кому постоянно твердили «не рви» — из-за неосторожности или вспыльчивости.

Суффикс -ёв (с беглым гласным) указывает на патронимическую модель: Нервалёв — сын Нерваля. Форма на -ёвы — множественное число, типичное для дворовых и крестьянских фамилий центральной России, где семью, род или целую деревню называли по одному предку: «чьи будете?» — «Нервалёвы». Ударение падает на последний слог, что характерно для фамилий, образованных от кратких прилагательных или глагольных форм.

В словарях фамилия не зафиксирована, но её логично отнести к пласту «говорящих» прозвищ, которые в XVI–XVII веках давали за манеру поведения. Аналог — фамилии Непейвода, Нелюб, Несмеян. В отличие от них, Нервалёв основан на действии, а не на качестве, что делает его более редким. Никаких следов дворянского происхождения или привязки к конкретной губернии в открытых источниках нет — скорее всего, фамилия бытовала локально, в одном-двух уездах, и не попала в массовые переписи.

Если копать глубже, возможна связь с диалектным «нерва» — так в некоторых областях называли негодную, рваную одежду или плохую ткань. Тогда прозвище Нерваль мог получить бедняк, ходивший в обносках. Но эта версия менее вероятна: фамилии от названий одежды обычно образуются через суффикс -ин (Рванин, Лаптин), а глагольная модель с повелительным наклонением встречается чаще именно в поведенческих прозвищах.

Сегодня Нервалёвы — штучная фамилия. Её носители, скорее всего, потомки одного человека, которому в XVII–XVIII веках дали прозвище за характер или привычку, а затем оно закрепилось за его детьми и внуками. Точное значение уже не восстановить, но ясно одно: предок был человеком заметным, раз его манеру вынесли в фамильное имя.