Фамилия Нерябов звучит почти как приговор неряшливости, но на деле к бытовой неопрятности она не имеет отношения. За ней стоит прозвище Нерябой, а точнее — Не Рябой, которое возникло в те времена, когда оспа была обычным делом. Рябым называли человека со следами этой болезни на лице: оспины оставляли характерные отметины, и это бросалось в глаза. Если же человек был чист лицом, его могли выделить именно отрицанием — Нерябой.

Отсюда и смысл прозвища: так говорили о том, кто не болел оспой и не носил на коже её следов. В крестьянской среде, где оспа косила целые семьи, такой человек был редкостью, и его внешность служила естественным отличительным признаком. Прозвище закреплялось за конкретным человеком, а уже его дети и внуки получали фамилию по отцу: Нерябов — буквально «сын Нерябого».

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ов добавляется к основе прозвища, отвечая на вопрос «чей?». Так Нерябой превратился в Нерябова, как Рябой — в Рябова, а Косой — в Косова. Интересно, что однокоренные фамилии вроде Рябов или Рябинин встречаются чаще, потому что рябых людей было больше, а вот Нерябовы — редкие, их фамилия сразу выделяется из общего ряда.

Встречается и другая, менее правдоподобная трактовка: будто бы Нерябов связан с глаголом «рябить» или даже с диалектным словом «неряха». Но она не выдерживает критики: прозвище Неряха давало бы фамилию Неряхин или Неряхов, а форма Нерябов указывает именно на прилагательное «рябой» с отрицательной частицей. Так что основная версия — оспенная — остаётся самой убедительной.

Фамилия эта редкая, и в списках известных носителей она не мелькает. Но для потомков Нерябовых она хранит память о предке, который выделялся среди односельчан чистым лицом — и, возможно, добрым здоровьем.