Фамилия Нерян — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В ней нет привычных русских суффиксов -ов, -ин или -ский, что сразу выдаёт нерусское происхождение. Скорее всего, перед нами фамилия, сформированная в румынской или молдавской среде, и её стоит разбирать через призму восточнороманских языков.

Основа фамилии — «нер» или «неря». В румынском языке слово «ner» (или «năr») имеет несколько значений, но в народной речи чаще всего связано с понятием «глупый», «бестолковый», «нескладный». Это могло быть прозвищем: так могли назвать человека за нерасторопность или странное поведение. Суффикс «-ян» в румынской и молдавской ономастике — один из самых распространённых патронимических показателей (как русское «-ов»). Он означает «сын такого-то» или «принадлежащий к роду». Таким образом, Нерян — это буквально «сын Неря» или «потомок того, кого прозвали Нер».

Есть и другая, менее вероятная, но возможная версия. В некоторых говорах «нер» могло быть вариантом слова «нерв» (от лат. nervus) или же искажённым «нерпа» (тюлень), но для Молдавии и Румынии такие значения экзотичны и не подкреплены географией. Правдоподобнее всё же прозвищная основа.

Географически фамилия Нерян встречается преимущественно в Молдове и на юго-западе Украины (Одесская, Черновицкая области), а также среди молдавской диаспоры. В России она единична — её носители, скорее всего, потомки переселенцев из Бессарабии. В польском или украинском языке аналогичной фамилии нет, что подтверждает её румынский след.

Словообразовательная модель проста: корень «нер» + суффикс «-ян». Ударение, скорее всего, падает на последний слог — Неря́н, что типично для молдавских фамилий. В дореволюционных документах фамилию могли записывать по-разному: Нерян, Неряну, Нерянов (при русификации). Но вариант «Нерян» — самый старый и аутентичный.

Социальный контекст: прозвище «Нер» не было обидным в прямом смысле — в сельской среде так могли называть чудаковатого, незлого человека, простака. Фамилия не дворянская и не купеческая; её носители — крестьяне или мещане из Бессарабской губернии. Известных исторических личностей с такой фамилией нет, что для редкого рода нормально.