Фамилия Несчастливая звучит так, будто её обладатель родился под несчастливой звездой. Но это как раз тот случай, когда значение основы обманчиво, а на деле фамилия могла выполнять прямо противоположную функцию — быть именем-оберегом.

По своей модели фамилия Несчастливая — типичная женская форма от мужской фамилии Несчастливый. В русской традиции фамилии на -ой/-ый чаще всего встречались у крестьян и мещан в южных и центральных губерниях, тогда как на севере и в Сибири преобладали формы на -ов/-ев. Женская форма закрепилась, если фамилия передалась по женской линии (например, от матери, если отец был неизвестен или умер), либо если носительница — вдова или незамужняя женщина, ведущая хозяйство.

Основа фамилии — прозвище Несчастливый. В древнерусской культуре имя могло даваться не для того, чтобы описать характер, а чтобы обмануть злых духов или сглаз. Считалось: назови ребёнка Несчастливым — и он вырастет удачливым, потому что злые силы не позарятся на «плохое» имя. Такая практика была распространена у восточных славян: отсюда фамилии Негодяев, Дураков, Горемыкин и, вероятно, Несчастливый. Это не проклятие, а защита.

Вторая, менее вероятная версия — прозвище могли дать человеку, который постоянно попадал в беды или был неудачлив в делах. Но в этом случае фамилия скорее закрепилась бы в форме Несчастливцев (с суффиксом -ев), как у героев пьесы Островского. Форма на -ой указывает на более старую, прямую номинацию, характерную для прозвищ, а не для отчеств.

Встречаемость фамилии Несчастливая крайне низкая. В справочниках и базах данных переписей она почти не фиксируется. Это говорит о том, что фамилия могла быть локальной, существовать в одном-двух сёлах и не распространиться вширь. Возможно, она возникла в среде однодворцев (потомков служилых людей на южных рубежах), у которых были распространены «говорящие» фамилии-прозвища.

Итак, предки носительницы фамилии Несчастливая — скорее всего, крестьяне или однодворцы из южнорусских регионов, получившие прозвище-оберег. Сама фамилия — не приговор судьбы, а, по старинным поверьям, гарантия удачи.