Фамилия Нетиовская — яркий пример того, как отрицание в основе прозвища может закрепиться в фамилии. В её центре лежит древнерусское имя или прозвище Нетий (или Неть), образованное от слова «нет» с помощью суффикса -ий. Такие «отрицательные» имена были распространены в качестве оберегов: считалось, что назвав ребёнка Нетием (то есть «не тем, кем кажется», «отсутствующим»), родители обманут злые силы и уберегут его от сглаза и болезней. Второй, более прозаичный вариант — прозвище могли дать человеку, который часто отвечал отказом, говорил «нет» или был скуп на обещания.

Модель образования типична для польской и западнорусской шляхты: к основе Нетий- добавился суффиксальный комплекс -овск-/-евск-, характерный для фамилий знатного или землевладельческого сословия. Окончание -ая — русская адаптация женского рода по аналогии с прилагательными (сравните: Нетиовский — Нетиовская). Таким образом, фамилия означает «принадлежащая роду Нетиовских», то есть потомков человека по прозвищу Нетий.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам бывшей Речи Посполитой: современной Беларуси, Украине и восточным землям Польши. Там формант -овский был массовым у мелкой шляхты, которая брала фамилии по названиям своих усадеб или по прозвищам основателя рода. Встречается она и у потомков переселенцев в Сибирь и на Дальний Восток, куда в XIX–XX веках уезжали крестьяне и ссыльные.

С точки зрения лингвистики, фамилия Нетиовская стоит в одном ряду с такими же «отрицательными» фамилиями, как Нетужилов, Нетребко, Нечай. Но если Нечай означает «не чаяли (не ждали) такого ребёнка», то Нетий — более прямой оберег, почти магический: «меня нет, меня не существует для беды». Это редкий случай, когда в фамилии сохранилась не просто бытовая черта, а элемент древних верований.