Фамилия Неудаченко — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, не скрывает своего значения, а называет вещи прямо. Вопреки возможному впечатлению, предок с такой фамилией вовсе не обязательно был хроническим неудачником. Разберёмся по порядку.

Словообразовательная модель типична для украинских и южнорусских фамилий: суффикс -енко указывает на «сына» или «потомка» (как Иващенко — сын Ивана). Основа — Неудач-, то есть человек, которого прозвали Неудачей. Прозвище могли дать по разным причинам: либо за невезучесть в делах или охоте, либо, что вероятнее, в иронично-охранительном смысле. В народной традиции имя-оберег давали, чтобы отвести беду: назовёшь ребёнка Неудачей — и злые силы к нему не пристанут, судьба будет милостива. Такой обычай широко известен: ср. фамилии Некрасов, Негодяев, Дураков — все они когда-то были обережными именами.

Есть и вторая версия, менее популярная, но не лишённая оснований. В южнорусских и украинских говорах слово «неудача» могло относиться не к человеку, а к обстоятельству: например, «неудачный» урожай или неудачно купленная скотина. Прозвище Неудача иногда закреплялось за крестьянином, который постоянно попадал в полосу неурожаев или падежа, но скорее как констатация факта, а не как проклятие. Ономастический словарь Б. Унбегауна упоминает фамилии на -енко с основами-прозвищами, в том числе негативного оттенка, как типичные для запорожского казачества и левобережной Украины.

Географически фамилия Неудаченко тяготеет к Черниговской, Полтавской и Харьковской областям, а также к прилегающим районам России (Белгородчина, Курщина), что подтверждает её украинское происхождение. Среди дворянства она не встречалась — это фамилия крестьянская, казацкая или мещанская. Интересно, что в метрических книгах XIX века иногда фиксировался вариант Неудаченков — это русифицированная форма, где к украинскому суффиксу добавили русский -ов, что встречалось при переписи в великорусских губерниях.

Таким образом, фамилия Неудаченко — не приговор, а скорее фамилия-оберег или бытовое прозвище, закрепившееся за родом. Современному носителю стоит помнить: её значение парадоксально — она могла нести защитную функцию, а не характеристику личности.