Фамилия Нейбауер — звучит по-немецки, и это не случайно. Она относится к числу так называемых «говорящих» фамилий, которые возникли не из прозвища, а из описания места жительства или рода занятий. В основе лежит сложное слово: «neu» (новый) и «Bauer» (крестьянин, строитель, поселенец). Буквально — «новый крестьянин» или «новый поселенец». В немецких землях так называли человека, который недавно обосновался на новом месте, получил участок земли и начал вести хозяйство, в отличие от старожилов.

Словообразовательная модель здесь — чисто немецкая, без русских суффиксов. Фамилия пришла в Россию вместе с волнами немецких переселенцев, которых приглашали осваивать Поволжье, Новороссию и Санкт-Петербургскую губернию в XVIII–XIX веках. Поэтому географически Нейбауеры в России концентрировались там, где существовали немецкие колонии: Самарская, Саратовская губернии, а позже — Одесская область и Запорожье. В отличие от фамилий, которые переделывали на русский лад (Нейбауэров, Нейбауэрин), форма «Нейбауер» сохранила исходное немецкое написание, что говорит о позднем закреплении в документах или о том, что носители долго сохраняли язык и культуру.

Споров о происхождении почти нет. Альтернативная версия, что «Bauer» могло означать не только крестьянина, но и строителя, не меняет сути: в любом случае фамилия указывает на нового человека на земле. В ономастических справочниках, например у Б. Унбегауна, такие фамилии относят к разряду «апеллятивных», то есть образованных от нарицательных слов, описывающих социальный статус.

В русском быту фамилию нередко коверкали: писали как Нейбауэр, Нейбауер, а иногда и просто Нейбаур, отбрасывая конечное -ер. Но для тех, кто носит её сейчас, это не ошибка, а след живой устной традиции. Если ваши предки — Нейбауеры, скорее всего, они были не просто крестьянами, а первыми поселенцами на новых землях, осваивавшими целину в немецких колониях Российской империи.