Фамилия Нейбауэр — это готовая подпись под биографией предка, сложенная из двух немецких корней: neu («новый») и Bauer. Если перебирать значения второго слова — «крестьянин», «строитель», «фермер» — то перед нами либо «новый поселенец», либо «новый мастер». Впрочем, обе трактовки сходятся в одном: так называли человека, который пришёл на пустое место и начал там дело с нуля.

Словообразовательная модель прозрачна, но любопытна тем, что фамилия не обросла русскими суффиксами вроде -ов или -ин. Нейбауэр так и остался цельным немецким сложным словом, что само по себе указывает на позднее закрепление: такие фамилии фиксировали за переселенцами уже в XVIII–XIX веках, когда в Россию массово ехали квалифицированные ремесленники, аптекари, врачи, инженеры, купцы и учёные. В городской среде нового человека, прибывшего по контракту или зову коллегии, быстро окрестили «новым Бауэром» — по занятию или по статусу новичка.

Отдельная глава — немецкие крестьянские колонии на юге России, которые активно создавали во второй половине XVIII века. Там фамилия Нейбауэр могла закрепиться за «новым крестьянином», получившим надел на только что освоенной земле. В этом смысле фамилия работала как маркер: она отличала недавнего переселенца от старожилов, а заодно фиксировала род его занятий.

Спор о том, какое именно значение Bauer легло в основу, не имеет однозначного решения — и не нужно его искать. В живой речи XVIII века граница между «строителем», «фермером» и «крестьянином» была размытой: один и тот же человек мог ставить дом, обрабатывать поле и числиться хозяином. Поэтому точнее всего переводить фамилию как «новый хозяин», «новый поселенец», понимая под этим и ремесленника, и земледельца.

Фамилия Нейбауэр сегодня встречается в России и странах бывшего СССР преимущественно у потомков тех самых переселенцев, а также у людей, чьи предки вернулись из немецких земель в XX веке. Она не имеет русских вариантов написания, хотя в документах иногда встречается транслитерация Нейбауер — с одной буквой «э», что отражает немецкое произношение.