Фамилия Нежеренко звучит как типичная украинская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -енко — один из самых распространённых в украинской ономастике, он означает «маленький», «сын» или «потомок». То есть Нежеренко — это буквально «сын Нежера» или «потомок Нежера». Но откуда взялось само прозвище Нежер?

Здесь начинается самое интересное. В украинских говорах есть слово нежер — так называли ненасытного, прожорливого человека, обжору. Слово родственно глаголу «жерти» (есть жадно, пожирать). Прозвище Нежер могли дать человеку с отменным аппетитом или, наоборот, тому, кто постоянно был голоден и жаловался на еду. В крестьянской среде, где еда была мерой достатка, такое прозвище было очень конкретным и цепким.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых южнорусских и украинских говорах «нежер» могло быть искажением от «нежить» — слабый, хилый, изнеженный человек. Но эта гипотеза слабее: семантика «нежити» (нечистая сила, призрак) вряд ли дала бы прозвище, которое стало фамилией. Скорее всего, это народное переосмысление того же корня «жер».

Географически фамилия Нежеренко тяготеет к центральным и восточным областям Украины (Полтавщина, Черкащина, Сумщина), где суффикс -енко абсолютно преобладает. В России она встречается реже, и чаще всего — у потомков переселенцев с Украины. Никакого дворянского или татарского следа здесь нет: это чисто крестьянская фамилия, образованная от бытового прозвища.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Нежеренко стоит в одном ряду с Нежеровым (русская версия через суффикс -ов) и Нежерой (без суффикса, прозвище напрямую). Но форма именно с -енко указывает на то, что фамилия сложилась на украинской почве, вероятно, в XVII–XVIII веках, когда шло массовое закрепление прозвищ за родами казаков и крестьян. Так что предок современного Нежеренко, скорее всего, был обычным сельским жителем, которого окружающие запомнили по его отношению к еде — и это прозвище пережило века.