Фамилия Нежгальцев — одна из тех, где корень настолько тёмен, что сразу заставляет задуматься: а что там, в основе? Разбираем её по косточкам сразу, без предисловий.

Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Нежгальцев), а значит, перед нами типичная русская патронимическая (или отпрозвищная) фамилия, закреплённая за потомками человека по прозвищу Нежгалец. Двойной суффикс -аль- в основе встречается нечасто и обычно характерен для прозвищ, образованных от глаголов с оттенком действия или свойства (ср. «кусальщик», «ломальщик»). Но здесь глагольная основа неочевидна.

Самая правдоподобная версия выводит корень из диалектного глагола «нежгалить» или «нежгаться», который в некоторых южнорусских и украинских говорах означал «лениться», «мешкать», «делать что-то нехотя». Прозвище Нежгаль — человек медлительный, вялый, неповоротливый. Суффикс -ец (Нежгалец) добавляет значение «житель» или «носитель признака»: тот, кто обладает свойством нежгалить. Фамилия, таким образом, могла закрепиться за крестьянином или ремесленником, которого в деревне дразнили за нерасторопность. Версия спорная, но лингвистически состоятельная: в словаре Владимира Даля фиксируется слово «нежга» (ленивый, неповоротливый человек), а также глагол «нежгать» (бездельничать). От «нежги» через суффикс -аль- вполне могло образоваться прозвище Нежгаль, а затем и фамилия.

Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с топонимом. Если существовало селение Нежгали (например, в Белоруссии или на Смоленщине), то выходец оттуда получал прозвище Нежгалец. Но таких названий в доступных географических справочниках не обнаружено, поэтому версия остаётся гипотетической.

Обратите внимание на написание: фамилия пишется через е в первом слоге, а не через и (Нежгальцев, а не Нижгальцев). Это говорит о том, что корень, скорее всего, не связан с «низом» или «нижним», а имеет именно глагольное происхождение от «нежга».

Социальный контекст: суффикс -ев и отсутствие дворянских приставок (фон-, де-) указывают на крестьянское или мещанское происхождение. Носители фамилии, вероятно, были государственными или помещичьими крестьянами центральных или южных губерний России. Ареал фамилии сегодня — преимущественно Ростовская, Воронежская области и Краснодарский край, что косвенно подтверждает южнорусские корни прозвища.

Итог: скорее всего, ваш предок получил прозвище Нежгаль (или Нежгалец) за медлительность и лень, а его дети стали Нежгальцевыми. Фамилия редкая, с тёмным, но узнаваемым диалектным корнем.