Фамилия Нежидаева — редкий случай, когда основа с первого взгляда кажется говорящей, но на деле скрывает неожиданный поворот. Корень «нежид-» легко прочитать как «не жди»: мол, предок был нежданным ребёнком или появился в семье вне плана. Однако лингвисты смотрят на такие фамилии осторожнее. В ономастике есть принцип: если слово имеет отрицательную частицу «не-», это часто указывает на имя-оберег. Нежидаем (а именно так звучала мужская форма — Нежидаев) могли назвать мальчика, чтобы обмануть злых духов: «не жди меня, я не нужен, не тронь». В древнерусской традиции такие имена давали, чтобы уберечь ребёнка от сглаза и болезней.

Суффикс «-аев» типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён на -ай. В данном случае основа — «Нежидай». Подобная модель встречается у фамилий Нежданов, Нечай (от «не чаять», то есть не надеяться), Ненашев. Все они — из одного гнезда охранительных имён. Географически фамилия Нежидаева встречается редко, но если судить по архивным данным, её носители в XIX веке фиксировались в основном в центральных губерниях России, особенно в Рязанской и Тамбовской. Там, в среде крестьян и однодворцев, такие «отрицательные» имена были в ходу.

Есть и вторая версия, менее вероятная, но не лишённая логики. В некоторых говорах «нежить» означало не только нечистую силу, но и слабого, хилого человека. Если прозвище Нежидай дали взрослому, оно могло указывать на его болезненный вид или вялый характер. Однако против этого говорит активный суффикс -ай: в прозвищах он чаще придаёт оттенок действия («гуляй», «бросай»), а не состояния. Потому версия с оберегом убедительнее.

С точки зрения словообразования фамилия проста: прозвище Нежидай + патронимический суффикс -ев (после основы на -й) + окончание -а для женской формы. В мужском варианте — Нежидаев. Интересно, что в некоторых документах XVIII века встречается написание через «о» — Нежодаев, что подтверждает диалектное произношение: в рязанских говорах «е» под ударением переходило в «о» (ср. «нёс» и «нёс»). Это дополнительный штрих, который связывает фамилию с конкретным регионом.

Сегодня Нежидаева — фамилия немногочисленная, но не исчезнувшая. Её носители живут в России и странах бывшего СССР. Искать знаменитых предков с такой фамилией не стоит — в истории она не оставила ярких следов. Но в этом и её ценность: она сохранила архаичную народную веру в магию имени, где «нежданный» на самом деле был под защитой.