Фамилия Нгуляева — редкий случай, когда русская по форме фамилия почти наверняка имеет иноязычную основу. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Нгуляев, то есть потомок человека по прозвищу или имени Нгуляй. Но вот с корнем «нг» начинаются сложности.

В исконно русских словах сочетание «нг» в начале корня не встречается. Это говорит о заимствовании. Скорее всего, основа восходит к тюркскому или монгольскому имени или прозвищу. Например, у тюркских народов есть основа «нгул» или «нгуля» — от слов, означающих «раб», «слуга», или же от личного имени, производного от «нга» (господин, хозяин). В калмыцком и бурятском языках «нгуля» может быть вариантом произношения имени, связанного с понятием «тишина», «покой».

Другая, менее вероятная версия — искажение при переписи. В XIX веке писцы часто записывали фамилии на слух, и сложное для русского уха сочетание могло возникнуть из более простого: например, от фамилии Гуляев (от имени Гуляй) с приставкой «н» из-за слияния с предлогом или окончанием отчества («сын Гуляя» → «Нгуляев»). Однако эта гипотеза слабая, так как подобные случаи обычно затрагивают фамилии с начальной гласной.

Географически фамилия Нгуляева встречается единично, преимущественно на юге России, в Поволжье и в регионах с тюркским населением. Это подтверждает версию о том, что предки носителя фамилии могли быть выходцами из татар, башкир или народов Северного Кавказа, которые приняли православие и получили фамилию по своему родовому имени. Сословно — скорее всего, из крестьян или казаков, так как дворянские фамилии с таким корнем не фиксируются.

Таким образом, Нгуляева — это фамилия-маркер межэтнического контакта, где русская модель образования наложилась на нерусскую основу. Точное значение корня сегодня восстановить трудно, но ясно одно: предки её носителя говорили на языке, где звук «нг» в начале слова был привычным, а не исключением.