Фамилия Ниахайчик звучит непривычно для русского уха, и это неслучайно: перед нами яркий пример белорусской или украинской модели образования фамилий, которая позже адаптировалась в русскоязычной среде. В основе фамилии лежит прозвище Нихай, а суффикс -чик указывает на «сына» или «потомка»: Нихайчик — буквально «наследник Нихая». Такая словообразовательная цепочка типична для западнорусских земель, где фамилии с уменьшительными суффиксами нередко становились наследственными.

Теперь о главном — что означало само прозвище Нихай. Наиболее убедительная версия связывает его с украинским наречием «нехай», то есть «пусть», «пускай». На первый взгляд, слово служебное, но в живой речи оно могло стать характерной чертой человека. Вероятно, предок, получивший такое прозвище, часто употреблял это слово в разговоре, возможно, в качестве междометия или привычной присказки. Однако есть и более глубокая трактовка: «нехай» в значении «позволить», «разрешить» могло указывать на человека властного, привыкшего распоряжаться и решать за других. В этом случае прозвище отражало его значительное положение в обществе или, по крайней мере, в своей общине.

Существует и вторая версия происхождения, менее популярная, но тоже имеющая право на жизнь. Она возводит прозвище к глаголу «хаять» — осуждать, хулить, бранить, порицать. С приставкой «не-» или с частицей «не» это давало бы значение «не хаяй», то есть «не ругай», «не осуждай». Так могли прозвать человека, который боролся за справедливость, защищал слабых или, напротив, был настолько сварливым, что окружающие в сердцах восклицали: «Не хаяй!» Эта гипотеза менее убедительна фонетически, поскольку переход от «не хаяй» к «Нихай» требует дополнительных допущений, но полностью исключать её нельзя.

Исторически прозвище Нихай, изначально присоединенное к наследственному имени, со временем полностью заменило его. Сначала оно использовалось в повседневном общении, затем проникло в официальные документы и закрепилось за потомками уже как фамилия. Добавление суффикса -чик произошло на позднем этапе, когда потребовалось уточнить, чьим именно сыном или внуком является носитель. Так из прозвища одного человека родилась фамилия целого рода.

Сегодня фамилия Ниахайчик встречается преимущественно в Беларуси и в западных областях России, куда она попала вместе с миграцией населения. В написании через «иа» вместо ожидаемого «и» прослеживается след транслитерации с латиницы или влияние местных говоров, где безударный «ы» звучит ближе к «и». Это ещё раз напоминает, что фамилия — живой след истории, сохранивший в себе и диалектные черты, и особенности документальной фиксации прошлых веков.