Фамилия Ничиженов — на первый взгляд тёмная, но на деле прозрачная. Её разгадка лежит не в географическом названии или профессии, а в искажении чужого имени, причём довольно характерном для русской народной этимологии.

Основа фамилии — Ничижен. Это не каноническое имя, а бытовая, просторечная форма крестильного имени Никифор (в переводе с греческого — «несущий победу»). В русских говорах греческое «Никифор» нередко упрощали до «Ничифор», а затем и до «Ничижен» — так же, как «Поликарп» превращался в «Поликан», а «Кирилл» — в «Кирила». Суффикс -ов указывает на типичную модель отчества: Ничиженов — сын Ничижена.

Есть и более редкая, но допустимая версия: от прозвища Ничижа, которое могло возникнуть из глагола «ничить» — в некоторых диалектах это означало «никнуть», «опускать голову», «приходить в уныние». Тогда Ничиженов — потомок человека по прозвищу Ничижа, то есть унылого или приниженного. Однако эта гипотеза слабее: глагол «ничить» в основе прозвищ почти не встречается, а форма «Ничижен» фонетически куда точнее ложится на искажённое «Никифор».

Фамилия редкая, сосредоточена в основном в центральных и южных областях России — там, где крестьянские говоры были особенно склонны к переделке церковных имён на свой лад. В дворянских родословных книгах Ничиженовы не значатся: фамилия однозначно поздняя, крестьянская или мещанская, возникшая в XVIII–XIX веках, когда фамилии активно закреплялись за податными сословиями.

Так что если вы Ничиженов, ваш предок скорее всего носил имя Ничижен — то есть Никифор в простонародном пересказе. Никакой тайны, только живая работа языка, который перекроил греческое слово на русский лад.