Фамилия Ничман — редкий пример фамилии, которая не вписывается в типичные славянские словообразовательные модели. Её основа и суффикс указывают на иное, скорее всего еврейское (ашкеназское) происхождение.

Разбор начинается с корня. В русском языке слово «нич» не имеет самостоятельного значения. Зато в идише (языке ашкеназских евреев) слово «нич» (nitsh) означает «чистый», «непорочный». Второй компонент — «-ман» (от немецкого «Mann» — человек) — типичный суффикс для еврейских фамилий Германии и Восточной Европы. Таким образом, Ничман дословно переводится как «чистый человек» или «непорочный человек». Это прозвище, которое могло закрепиться за человеком с безупречной репутацией, либо, что встречалось реже, за тем, кто работал с чистотой — например, за уборщиком в синагоге или человеком, следившим за ритуальной чистотой.

География фамилии подтверждает эту версию. Ничманы исторически концентрировались на территории бывшей Речи Посполитой, в черте оседлости Российской империи — в современных Беларуси, Украине, Литве и Польше. В России XIX века эта фамилия встречалась в Могилёвской, Витебской и Киевской губерниях. Встречается вариант написания «Нитчман» — он ближе к немецкой орфографии и произношению.

Славянская версия происхождения маловероятна. Если бы фамилия была русской или украинской, она скорее имела бы окончание «-ов» (Ничманов) или «-енко» (Ничманенко). Форма на «-ман» — прямой маркер немецкого или еврейского влияния. Фамилия Ничман не имеет отношения к слову «ничком» (лицом вниз) или к каким-либо древнерусским прозвищам — это лингвистически не обосновано.

В социальном плане Ничманы, как правило, были мещанами или ремесленниками. В метрических книгах еврейских общин эта фамилия нередко встречается у портных, сапожников и мелких торговцев. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано.

Таким образом, фамилия Ничман — это чисто ашкеназская фамилия, образованная от прозвища, характеризующего человека по нравственному качеству. Её носители — потомки еврейских семей, живших в местечках и городах Восточной Европы, и сама фамилия — немое свидетельство того, что когда-то предка назвали «чистым».