Фамилия Ниевина — одна из тех, что ставит перед исследователем загадку с первой буквы. На слух она кажется финно-угорской или прибалтийской, но на деле почти наверняка имеет русские корни, просто записанные с искажением. Ключ к разгадке — в суффиксе «-ин», который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — «Ниевин», то есть сын или потомок человека по прозвищу Ниева.

Само прозвище Ниева в старых документах не встречается, но его легко реконструировать. Скорее всего, это диалектная или фонетическая форма слова «нева» или «невея». «Невея» в северных говорах — ленивый, нерадивый человек, тот, кто «не веет» (не провеивает зерно). Вторая версия — от слова «невежа» (невежда, неуч) в местном произношении, где «ж» перешло в «в». Третий, менее вероятный вариант — связь с рекой Невой, но тогда фамилия писалась бы через «е» (Невин) и имела бы географическую привязку к Петербургской губернии, чего по статистике XIX века не наблюдается.

Главная сложность — начальное «Ние» вместо ожидаемого «Не». Это типичная «акающая» или «якающая» запись: в говорах, где «е» после мягких согласных звучит как «и» (например, «нису» вместо «несу»), прозвище Неева на слух превращалось в Ниева. Писарь, записывая крестьянина, фиксировал именно то, что слышал, без оглядки на литературную норму. Поэтому фамилия Ниевина — прекрасный пример того, как живая речь «консервируется» в официальном документе.

С географией всё скупо: фамилия редкая, встречается точечно в центральных областях России, изредка на Урале. Сословная принадлежность, скорее всего, крестьянская или мещанская — дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Ошибки при переписях тоже возможны: в некоторых записях фамилия могла выглядеть как Неевина или Нивина, что затрудняет поиск предков.

Единственное, что можно сказать с уверенностью: основа фамилии — не имя и не профессия, а прозвище по характеру или поведению. Предок Ниевиных был человеком, которого окружающие называли нелестным словом «невея» или «невежа». Со временем прозвище потеряло обидный оттенок и стало родовым именем, а искажённое написание закрепило его в необычной форме.