Фамилия Нифифорова звучит на слух как вариант более известной фамилии Никифоров, и это не случайно. В своей основе она восходит к каноническому мужскому имени Никифор (от греческого «никофорос» — «несущий победу»). Однако здесь мы сталкиваемся с интересным фонетическим изменением: «к» перешло в «ф». В русской народной традиции такое могло произойти под влиянием «акающих» говоров, где безударное «и» после мягкого согласного иногда упрощалось, а «к» перед «и» в некоторых диалектах заменялось на «ф» (ср. диалектное «фифить» вместо «кикимора»). Таким образом, Нифифор — это просторечная, «обкатанная» в быту форма имени Никифор.

Суффикс -ов в фамилии Нифифорова (в женском роде) указывает на принадлежность: буквально «дочь Нифифора». Мужской вариант — Нифифоров. Такая модель образования была типична для крестьянской и мещанской среды в XVI–XVIII веках, когда фамилии закреплялись по имени отца. В отличие от дворянских фамилий, которые часто фиксировались в документах строго по церковной форме, простонародные варианты вроде Нифифоров могли долго существовать устно, пока не попадали в переписи населения.

Географически фамилия Нифифорова встречается редко, преимущественно в северных и центральных областях России — там, где «аканье» и диалектные замены согласных были сильны. В современных базах данных она фиксируется единичными случаями, что говорит о её локальном характере. Возможно, предки носительницы фамилии были выходцами из крестьянской общины, где имя Никифор было распространено, а его народная форма закрепилась как родовое прозвище.

С точки зрения словообразования фамилия примечательна тем, что сохраняет следы живого произношения, не исправленного писарями на «правильный» лад. Если бы документы составлялись строго по церковным святцам, мы бы имели фамилию Никифоров. А Нифифорова — это свидетельство того, как язык «перемалывал» заимствованные имена, приспосабливая их к привычному звуковому строю.