Фамилия Нигачёй — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Чтобы понять её корни, нужно отвлечься от привычных русских фамильных моделей и присмотреться к суффиксу. В русском языке фамилии на -ёв, -ов, -ин образуются от имён и прозвищ, но окончание -чёй выдаёт иную природу. Скорее всего, перед нами не русская, а украинская или белорусская фамилия, адаптированная на письме.

Основа «Нигач» или «Нигачё» могла возникнуть от прозвища. В украинском языке есть слово «нигач» — диалектное название человека, который плохо видит, подслеповатого, или того, кто щурится, «нигає». В некоторых говорах так называли человека с медленной, вялой походкой, от глагола «нигати» (идти не спеша, плестись). Соответственно, первый носитель фамилии мог получить прозвище за особенность зрения или манеру двигаться.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с тюркскими корнями. В языках тюркской группы есть слово «ныгай» или «ныгач», означающее «просящий», «попрошайка» или «нищий». В степных регионах, где русские пересекались с тюркскими народами, такое прозвище могло закрепиться за человеком небогатым или склонным к выпрашиванию. Однако украинская версия выглядит более органичной, учитывая распространённость подобных прозвищ в крестьянской среде.

Суффикс -ей в украинских фамилиях часто указывает на принадлежность или прозвищную форму. В русском языке аналогом было бы окончание -ев, но здесь мы видим именно украинскую огласовку. Географически фамилия Нигачёй встречается в основном в западных и центральных областях Украины, а также среди переселенцев в южных регионах России.

Сословно фамилия не указывает на дворянство или привилегированное положение. Скорее всего, предки были крестьянами или казаками. В письменных источниках фамилия фиксируется с XIX века, но из-за редкости её трудно привязать к конкретному роду или усадьбе.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Нигачёв — это русифицированный вариант, а Нигач — более короткая форма. Нигачёй стоит особняком, сохраняя диалектное произношение, которое не стёрлось при записи в метрических книгах.