Вероятно, фамилия Нигельман образована от аналогичного прозвища, которое является составным и восходит к двум немецким словам: Nagel, что в переводе на русский язык означает «гвоздь», и Mann – «человек». Можно предположить, что предок обладателя фамилии Нигельман был мастером по изготовлению гвоздей или строителем. Не исключено, что прозвище Нигельман указывало на внешние особенности родоначальника Нигельман: так нередко называли высокого, стройного мужчину.