Фамилия Нигулица — редкий пример, когда географическое происхождение почти наверняка перевешивает все другие версии. Она отчетливо молдавская или румынская, что выдает суффикс -ица. В восточнославянских фамилиях этот суффикс встречается, но как уменьшительный (например, от прозвища), тогда как в румынском и молдавском языках -ица (iță) — один из самых характерных способов образования фамилий, часто от имени отца или рода занятий.

Основа фамилии — Nigulă или Nigula. Это народная, просторечная форма имени Николае (Николай). В румынском ареале имя Николае дало множество производных: Нику, Никушор, Нигу, Нигуцэ, и в том числе Нигулэ. Фамилия Нигулица, соответственно, означает «маленький Нигулэ» или «потомок Нигулэ». С точки зрения словообразования, это типичная патронимическая модель: суффикс -ица указывал на принадлежность к роду или на младшего в семье.

Важно не путать с русскими фамилиями на -ица, которые чаще встречаются на северо-западе (например, Глебица, Смердица) и образованы от прозвищ. У Нигулицы другая языковая природа: она не знает падежного окончания, характерного для русских фамилий (не склоняется как Нигулицын), и сохраняет ударение на второй слог, что типично для румынских фамилий, пришедших через украинское или белорусское посредничество.

Встречается фамилия преимущественно в Молдове, а также на юго-западе Украины (Черновицкая, Одесская области) и среди молдавской диаспоры. В России единичные носители — как правило, потомки переселенцев из Бессарабии XIX–XX веков. Сословно предки Нигулицы могли быть крестьянами или мелкими ремесленниками: фамилия не принадлежит к боярским (они заканчивались на -еску или -ан), а скорее к народным, сельским.