Фамилия Николишвили напрямую отвечает на вопрос, кем был её первый носитель: это потомок человека по имени Николай. В основе лежит каноническое крестильное имя, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. Само имя Николай — греческое, и его принято разбирать на две части: «ника» — побеждать и «лаос» — народ. То есть в буквальном смысле это «победитель народов».

Однако русское ухо сразу заметит непривычный формант «-швили». Это не славянский суффикс, а грузинский патронимический показатель, который переводится как «дитя» или «рождённый». Поэтому фамилию Николишвили следует понимать не как «сын Николая» в привычном для русских фамилий виде (Николаев, Николин), а именно как «дитя Николы» или «родившийся от Николая». Такая модель образования — добавление «-швили» к полной или уменьшительной форме имени — одна из самых распространённых в грузинской ономастике.

Интересно, что в самой Грузии фамилии с «-швили» исторически были характерны для восточных регионов страны — Картли и Кахетии. В западной Грузии чаще встречались фамилии на «-дзе». Это даёт нам географическую привязку: предки Николишвили, скорее всего, происходят из восточной части Грузии.

Сам корень «Никол-» в грузинской традиции мог звучать как «Николо» или «Никола». В русском обиходе это имя часто сокращали до просторечного Никола, а в Грузии оно сохраняло более архаичное звучание. Фамилия фиксирует именно эту, грузинскую, форму имени, что делает её отличной от русских аналогов.

Поскольку фамилия образована от крестильного имени, а не от прозвища или профессии, говорить о конкретном ремесле предков нельзя. Это типичная «именная» фамилия, которая просто сообщает, что в роду был уважаемый человек, носивший имя Николай. Святой покровитель этого имени — Николай Чудотворец, один из самых почитаемых святых как в православии, так и в Грузинской церкви. Поэтому имя было крайне популярно, и фамилия Николишвили встречается нередко.

Сословной окраски фамилия не несёт. Её могли носить и крестьяне, и князья, и городские жители. В дореволюционной России фамилия писалась и произносилась так же, как и сейчас, без изменений, поскольку грузинская письменность передавала звучание достаточно точно. В советское время написание закрепилось окончательно.

Итог прост: Николишвили — это грузинская версия распространённой модели «сын Николая», которая связывает носителя с восточногрузинскими землями и православной традицией почитания святого Николая.