Фамилия Никунен образована от имени Нику, которое является производной формой крестильного имени Никлас. В свою очередь, имя Никлас представляет собой шведский вариант христианского имени Николай. Имя Николай восходит к двум греческим основам: «нике» и «лаос». «Нике» переводится как «победа», вторая основа «лаос» в переводе означает «народ». Наиболее известным святым покровителем этого имени является святой архиепископ Мирликийский Николай (Николай-чудотворец, Николай-угодник). Существует легенда, согласно которой святой Николай некогда помог одной обедневшей семье выдать замуж дочерей, тайком подбросив в их дом мешок золота. Отсюда возникла традиция дарить подарки на Рождество, а Николай-чудотворец стал восприниматься как даритель, приносящий детям подарки в рождественскую ночь. День памяти святого Николая-чудотворца приходится на 19 декабря. Также весьма характерным для финских фамилий является элемент –лайнен/–ляйнен: этот суффикс означает «похожий на что-либо, подобный чему-либо» или же «принадлежащий какой-либо народности», «происходящий из какой-либо местности».