Фамилия Ниланова — женская форма, мужской вариант — Ниланов. В основе лежит либо имя, либо прозвище, и здесь есть два основных пути, по которым могла пойти фамилия.

Первый и самый прямой: от имени Нил. Это каноническое крестильное имя греческого происхождения (от названия реки Нил). В святцах оно встречается, хотя и не было частым. В русской среде его могли давать в монашестве или, реже, при крещении. Тогда Ниланов — «сын Нилана», то есть обладателя уменьшительной формы Нил. Форма Нил + -ан- (-ан) давала ласкательное или обиходное имя: Нил — Нилан. Суффикс -ов (-ев) стандартно указывал на принадлежность: чей? — Ниланов.

Второй путь — от прозвища, связанного с диалектным словом «нила». В некоторых говорах (прежде всего северных и сибирских) «нила» означает «гниль», «сырость», «топкое место». Человека могли прозвать Нилой за вялость, болезненность или за то, что он жил у болота. От прозвища Нила и пошёл Ниланов (сын Нилы). Эта версия менее вероятна, чем имя, но имеет право на существование, особенно если фамилия встречается в регионах с болотистой местностью.

Редкость фамилии говорит о том, что её носители происходят из узкого круга семей — возможно, из одной местности. Модель образования (-анов) встречается реже, чем простой -ов, что дополнительно сужает круг поисков. Сословной привязки нет: Нилановыми могли быть и крестьяне, и духовенство (ведь имя Нил было распространено именно в церковной среде). Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать их в метрических книгах, обращая внимание на имя Нил в крестьянских или священнических семьях.