Фамилия Нимбуев — одна из тех, что сразу указывает на этническое и географическое происхождение. Её основа — бурятское или монгольское мужское имя Нимбу, которое в свою очередь восходит к тибетскому «ньима» (nyi ma) — «солнце». В буддийской традиции, широко распространённой среди бурят и калмыков, это имя давали в честь солнечного божества или просто как светлое, благопожелательное имя. Таким образом, Нимбуев означает «потомок (сын) Нимбу».

Словообразовательная модель здесь — типичный «русский» суффикс -ев, который присоединили к бурятскому имени. Это произошло в XIX — начале XX века, когда буряты массово получали фамилии по отцу при переходе на оседлый образ жизни и в ходе административного учёта Российской империи. Суффикс -ев, а не -ов, объясняется тем, что основа имени оканчивается на мягкий согласный или гласный «у» (Нимбу). Аналогичным образом образованы фамилии Гармаев, Цыренов, Базаров.

Географически фамилия Нимбуев почти наверняка привязана к Бурятии, в первую очередь к районам традиционного расселения бурят: Агинский Бурятский округ (Забайкальский край), Иркутская область (Усть-Ордынский округ) и сама Республика Бурятия. Встречается она и у калмыков, но реже. Сословно предки носителя фамилии принадлежали к бурятскому крестьянству (скотоводам) или казачеству — буряты входили в состав Забайкальского казачьего войска.

Любопытно, что имя Нимбу в бурятском быту могло быть не только полным, но и сокращением от более длинного имени, например, Нимбуев — от Нимбудагвы (тиб. «солнце-святой»). Однако в подавляющем большинстве случаев фамилия образована от краткой формы, что типично для бурятской ономастики: длинные тибетские имена сокращали до первого слога, а затем русифицировали.