Фамилия Нинепа — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Чтобы понять её корни, проще всего оттолкнуться от географии. Основная масса носителей этой фамилии исторически сосредоточена на Русском Севере, в частности в Архангельской области и на Кольском полуострове. Эта привязка сразу подсказывает, что искать значение слова нужно в диалектах поморов или финно-угорских языках, с которыми русские северяне веками жили бок о бок.

Словообразовательная модель здесь нестандартна. В фамилии нет привычного русского суффикса (-ов, -ин, -ский), который указывал бы на принадлежность отцу или месту. Окончание -а при мужской фамилии (Нинепа склоняется как существительное женского рода) — верный признак того, что перед нами застывшее прозвище или географическое название, перешедшее в фамилию без изменений. Такое часто случалось с прозвищами, которые давали человеку по внешности, поведению или месту жительства.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с саамским или карельским языком. На Кольском полуострове есть река Нинепа (впадает в Белое море) и несколько топонимов с похожим звучанием. В саамском языке «нённ» или «нённе» означает «нос», «выступ». Соответственно, Нинепа могло быть названием мыса, скалы или изгиба реки, а потом прозвищем человека, который жил на таком мысу. Менее вероятна, но возможна связь с финским «näkö» (вид, лицо) или «näppy» (прыщ, шишка) — в этом случае прозвище могло относиться к внешности.

Вторая версия, хоть и менее популярная среди ономастов, предполагает искажение более понятного слова. В северных говорах встречается глагол «нинепать» — негромко плакать, хныкать, ныть. Прозвище Нинепа могли дать капризному или плаксивому ребёнку. Однако эта гипотеза слабее топонимической, так как глагол малораспространён и не фиксируется в авторитетных диалектных словарях как общеупотребительный.

Сословное происхождение фамилии установить трудно из-за её редкости. Скорее всего, Нинепа — фамилия крестьянская или поморская, возникшая в среде простых людей, где прозвища закреплялись за родом без участия чиновников. В дворянских родословных книгах она не встречается. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать их корни в метрических книгах приходов Архангельской губернии, особенно в Кемском или Кольском уездах.