Фамилия Ниренбург — одна из тех, что выдают еврейское происхождение с немецкой огласовкой. Её основа — топоним, то есть название конкретного места. Это так называемая фамилия-ойконим, образованная по модели «название города + суффикс принадлежности». В данном случае исходное слово — Nirenberg, старое немецкое название города Нюрнберг (современное Nürnberg). Суффикс -бург (burg) в немецких топонимах означает «замок, крепость», а первая часть, предположительно, восходит к древневерхненемецкому слову, связанному с «скалой» или «ущельем». Таким образом, в буквальном смысле Ниренбург — это «тот, кто родом из Нюрнберга».

Однако не всё так однозначно. Фамилия могла сложиться не только у выходцев из самого Нюрнберга, но и у жителей других поселений с похожим названием, которых в Германии и Австрии несколько. Кроме того, в еврейской среде Ашкеназа такие фамилии часто присваивались в конце XVIII — XIX веке по указу властей, когда евреям предписывалось взять постоянные фамилии. Тогда за основу брали не обязательно родной город — могли дать фамилию по любому крупному центру или даже по названию, которое звучало «по-немецки» благородно. Поэтому предки носителя фамилии Ниренбург могли жить в Нюрнберге, а могли получить эту фамилию искусственно, при регистрации в метрических книгах.

Словообразовательная модель здесь простая: основа — топоним Nirenberg, окончание нулевое. В русском языке фамилия склоняется как существительное мужского рода (Ниренбург, Ниренбурга), женский вариант не склоняется. В отличие от славянских фамилий на -ов/-ин, немецкая модель не указывает на родство («чей?»), а фиксирует место происхождения или прописку. Поэтому среди Ниренбургов не было крестьянского сословия в классическом русском понимании — это, как правило, городские жители, ремесленники, торговцы, позже — интеллигенция.

География фамилии широкая: встречается в Германии, Австрии, Польше, на Украине, в Беларуси и, конечно, в России и США после эмиграционных волн конца XIX — начала XX века. В дореволюционной России Ниренбурги фиксировались в черте оседлости, чаще в западных губерниях. После Холокоста численность носителей резко сократилась, но фамилия сохранилась среди потомков эмигрантов.

В русском языке иногда встречается вариант написания через «е» — Неренбург, что связано с особенностями передачи немецкого звука через идиш или польский язык. Но классическая форма — через «и». В целом, фамилия Ниренбург — яркий пример того, как географическое название превратилось в маркер происхождения, а затем — в фамильный знак, который пережил и смену языков, и исторические катастрофы.