Фамилия Нирконэн звучит непривычно для русского уха, и это подсказка: перед нами финский след. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных суффиксами -ов, -ин или -ский, Нирконэн имеет финаль -нен, которая является классическим маркером восточно-финской (карельской, ижорской, собственно финской) модели. В Финляндии и на Карельском перешейке фамилии на -нен означали принадлежность к местности или роду, примерно как русские притяжательные суффиксы.

Основа фамилии — «Нирко». Скорее всего, это прозвище или уменьшительная форма от имени или слова. В финском языке есть слово «nirkko» — так называют острый кончик, шило, а также шустрого, бойкого человека. В карельских говорах «ниркка» — задира или тот, кто остро подмечает. Вторая версия (менее вероятная, но возможная) — от имени Ниркки, которое могло быть народной формой скандинавского имени Нильс (Николай) или православного Никита. В любом случае, прозвище давали живому, острому на язык или на глаз человеку.

Географически фамилия тяготеет к северо-западу России: Карелия, Ленинградская область, бывшая Выборгская губерния. После переселения карел и ингерманландских финнов в XIX веке Нирконэн могла появиться в Тверской и Новгородской губерниях. Встречается и вариант Ниркконен — с удвоенной согласной, что для финской письменности нормально, но в русских документах часто упрощалось.

Социальный статус носителей был разным: среди крестьян и мещан эта фамилия встречается часто, но есть и редкие дворянские ветви — в Финляндии некоторые роды Нирконэн получили шведское дворянство в XVII–XVIII веках. В России же подавляющее большинство Нирконэн — потомки карельских и финских крестьян, которые в советское время обрусели, но сохранили родовое окончание. Фамилия редкая, её не спутать с русскими, и она сразу выдаёт финно-угорские корни рода.