Фамилия Нирян — редкая и нетипичная для русского уха, и её происхождение почти наверняка не связано со славянскими корнями. В русской ономастике нет модели образования фамилий с суффиксом -ян, который был бы исконным, зато этот суффикс — верный маркер армянского происхождения. В армянских фамилиях суффикс -ян (или -янц) означает принадлежность к роду, то есть «из рода такого-то». Основа же Нир- может восходить к личному имени, прозвищу или географическому названию.

Если отталкиваться от армянского языка, наиболее вероятная версия — связь с именем Нир или Нира. В древнеармянском имя Нир (или Нира) имеет значение «обет», «посвящение» или «дар». Соответственно, Нирян — это «потомок того, кто был дан обету» или «из рода Нира». Встречается и версия, что основа восходит к слову «нир» в значении «гранат» (плод), что делало бы фамилию «гранатовой», но это менее вероятно, так как в армянском для граната используется другое слово.

География фамилии подтверждает её армянские корни. Ниряны встречаются в Армении, среди армянской диаспоры, а также в регионах России с исторически сильным армянским присутствием — в Краснодарском и Ставропольском краях, Ростовской области. Встречаемость фамилии крайне низкая, что говорит о её локальном происхождении — возможно, от названия конкретного села или рода в исторической Западной Армении.

Словообразовательная модель проста: корень Нир- + патронимический суффикс -ян. Никаких дополнительных русских суффиксов (-ов, -ин) фамилия не получила, что типично для фамилий, которые вошли в русский обиход уже в готовой армянской форме, без адаптации. Это отличает её, например, от фамилии Ниров, которая могла бы возникнуть от того же корня, но уже по русской модели.

Версия о том, что фамилия могла быть переосмыслена из тюркского или иранского корня, существует, но слаба: в тюркских языках «нир» не даёт убедительной семантики, а армянский суффикс -ян в сочетании с армянской основой — самая прямая и непротиворечивая гипотеза. Таким образом, предки носителя фамилии Нирян с высокой вероятностью были армянами, а сама фамилия указывает на родовое имя, возможно, связанное с древним личным именем или прозвищем.