Фамилия Нищемнова — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не требует расшифровки. Её корень — глагол «нищенствовать» или прилагательное «нищий». Однако прямой перенос значения «бедный, побирающийся» в фамилию работает не так буквально, как кажется.

Суффикс -ов- указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Нищемнов — это «чей?» — сын или потомок Нищемного. Женская форма Нищемнова закрепилась за женой или дочерью главы семьи. Окончание мужского варианта — «ой» (Нищемной) со временем перешло в «ов» под влиянием общей тенденции унификации фамилий в XIX веке. В документах XVII–XVIII веков, вероятно, встречалось написание «Нищемной» — так фиксировали прозвища в переписных книгах.

Почему человека могли назвать Нищемным? Версия о прямой бедности — самая простая, но не единственная. В русской ономастике прозвища с корнем «нищ-» часто давали не самому бедняку, а тому, кто вёл себя подчёркнуто скромно, носил рваную одежду по обету или из смирения. В среде старообрядцев, например, нарочитая бедность считалась добродетелью. Второй вариант — ироничное прозвище зажиточного крестьянина, которого дразнили «нищим» за скупость или за то, что он прибеднялся. Третий, менее вероятный, — связь с топонимом: деревня Нищемное или урочище Нищий Лог, откуда мог выйти первопоселенец.

География фамилии узкая. По данным современных справочников, Нищемновы встречаются в основном в Поволжье — в Нижегородской, Кировской областях, а также в Удмуртии. Это указывает на севернорусскую или волго-вятскую основу прозвища. В этих краях слово «нищий» в диалектах имело дополнительное значение «попрошайка, странник», что усиливает версию о прозвище по поведению, а не по статусу.

В отличие от фамилий вроде Бедняков или Голяшкин, где корень тоже связан с нуждой, Нищемнова сохранила архаичную форму с суффиксом -н-. Это говорит о том, что прозвище возникло не от существительного «нищий», а от более старого прилагательного «нищемный» — то есть «относящийся к нищете, нищенский». Такая словообразовательная модель редка и делает фамилию ономастическим маркером: она могла принадлежать не просто бедному человеку, а тому, кто профессионально или по образу жизни был связан с нищенством — например, калике перехожему или церковному нищему при монастыре.