Фамилия Нищемный — редкий случай, когда прозвище говорит само за себя, но не так прямолинейно, как кажется на первый взгляд. Корень здесь — «нищ-», от слова «нищий», то есть бедный, неимущий. Однако вряд ли предка так назвали за то, что он был беден: в крестьянской среде бедность была обычным делом, а не отличительной чертой. Скорее всего, прозвище Нищемный носило ироничный или обережный характер — так могли окрестить скупердяя, который при деньгах вёл себя как нищий, или, наоборот, дать имя-оберег, чтобы злые духи не позарились на ребёнка, считая его «нищим» и бесполезным.

Обратите внимание на суффикс «-н-» и окончание «-ый». Это не типичная русская модель на «-ов» или «-ин», а полное прилагательное. Такая форма характерна для украинских, белорусских и южнорусских фамилий (сравните: Черный, Толстый, Глупый). То есть Нищемный — это бывшее прозвище, которое закрепилось как фамилия без дополнительных суффиксов, что указывает на более позднюю фиксацию или на западнорусское происхождение рода. В документах XIX века такую фамилию можно встретить на территории современной Украины, в бывших малороссийских губерниях, а также в Курской и Воронежской областях.

Есть и другая, менее популярная версия: от диалектного слова «нищемный» в значении «жалкий, убогий, скудный». В этом случае фамилия могла характеризовать не достаток, а внешний вид или характер человека — вечно жалующегося, ноющего. Однако в ономастике первая версия (ироничное или обережное прозвище) считается более правдоподобной, так как прямые негативные прозвища в русской традиции обычно не приживались без смягчающего контекста.

Фамилия Нищемный не входит в число дворянских — её носители почти наверняка были крестьянами или мещанами. В советское время фамилия встречалась ещё реже: люди с «неблагозвучными» корнями нередко меняли их на более нейтральные. Сегодня Нищемных можно пересчитать по пальцам, и каждый носитель — хранитель редкого ономастического артефакта, который буквально кричит о своей истории.