Фамилия Нищириков — один из тех случаев, когда прозвище предка, скорее всего, не имело отношения к бедности, хотя на первый взгляд это кажется очевидным. Основа «нищ-» может сбивать с толку, но в русских говорах слово «нищий» звучало иначе, а вот диалектное «нищерить» или «нищебродить» означало «побираться, попрошайничать». Однако у слова «нищерить» был и другой смысл — «шарить, рыться, искать что-то украдкой». Прозвище Нищерика могли дать как человеку, который не гнушался попрошайничеством, так и тому, кто постоянно что-то выискивал, шарил по углам или был слишком любопытным.

Суффикс -ик- в основе «Нищирик» указывает на прозвище, которое закрепилось за человеком как постоянная характеристика. А вот конечный -ов — это уже типичный русский патронимический суффикс, который превращает прозвище в фамилию: «сын Нищирика». Модель образования проста и распространена: прозвище на -ик (как Кузнец — Кузнецов, Рыжик — Рыжиков) плюс притяжательный суффикс.

Географически фамилия редкая. Она почти не встречается в центральных областях России, но единичные случаи фиксируются на юге и в Поволжье, где диалектные слова с корнем «нищ-» были более употребительны. Возможно, предки Нищириковых были крестьянами или посадскими людьми, получившими прозвище за привычку «нищерить» — либо в прямом смысле (собирать милостыню), либо в переносном (шарить, рыться). Второй вариант выглядит правдоподобнее: прозвища часто давали не по роду занятий, а по особенностям поведения.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Нищириков стоит особняком. Есть Нищенков, Нищеров — они образованы от той же основы, но с другими суффиксами. Нищириков же сохранил редкий уменьшительно-характеризующий суффикс -ик-, что делает его более «личным»: такое прозвище скорее подчеркивало конкретную черту человека, а не его социальное положение. Так что, вопреки ожиданиям, фамилия не говорит о бедности рода, а скорее о прозвище, данном за манеру поведения — любопытство, дотошность или необычный способ добывать пропитание.