Фамилия Нищитенко — звонкий пример того, как украинская модель словообразования «нанизывается» на русскую или украинскую основу. Её ядро — корень «нищ-», который в восточнославянских языках прямо указывает на бедность, скудость, отсутствие достатка. Исходное слово — «нищий» (человек, живущий подаянием или не имеющий средств к существованию). Суффикс «-енко» — типичный украинский патронимический формант, означающий «сын» или «потомок». Таким образом, Нищитенко — это «сын нищего» или, что вероятнее, «сын того, кого прозвали Нищетой».

Однако не стоит сразу рисовать портрет предка в лохмотьях. В ономастике известно, что прозвище Нищий могло закрепиться не только за реальным бедняком, но и за человеком, который вёл аскетичный образ жизни, давал обет нестяжательства, или же за тем, кто, по иронии судьбы, был скуп до крайности. В некоторых говорах «нищим» называли попрошайку, но также и странника, юродивого — фигуру, окружённую в народной культуре двойственным отношением: от презрения до почитания.

Суффикс «-енко» прочно привязывает фамилию к территории современной Украины, особенно к её левобережной части (Полтавщина, Черниговщина, Слобожанщина), где такие фамилии массово оформлялись в XVI–XVII веках. В отличие от великорусских фамилий на «-ов/-ев», модель на «-енко» долго не была застывшей: до XIX века её могли менять или варьировать. Поэтому Нищитенко — фамилия сравнительно поздней фиксации, скорее всего, окончательно закрепившаяся после ревизских сказок и метрических книг XVIII–XIX веков.

Интересная деталь: ударение в фамилии чаще падает на второй слог — Нищи́тенко, что характерно для украинского произношения. Если бы фамилия была образована от имени или профессии, ударение могло бы сместиться. Здесь же оно держится на корне, подчёркивая прозвищную природу.

Встречаются и однокоренные варианты: Нищенко, Нищета, Нищев. Нищитенко выделяется на их фоне именно двойным суффиксом: сначала «-ит-» (который мог усиливать значение — «очень бедный» или служить частью прозвища), а затем «-енко». Такая конструкция встречается реже, что делает фамилию не такой распространённой, как, скажем, те же Бондаренко или Шевченко, но от этого не менее выразительной.

Никаких документальных свидетельств о дворянском происхождении Нищитенко нет — фамилия почти наверняка крестьянская или казацкая. В реестрах Запорожского войска или в переписях Гетманщины можно было бы встретить человека с прозвищем Нищий, чьи дети и внуки уже писались как Нищитенки. Так что за этой фамилией стоит не громкая история, а бытовая метка, которая со временем стала родовым именем.