Фамилия Нищота — редкий случай, когда прозвище перешло в наследственное имя без изменений, без суффиксов -ов или -ин. Это так называемая «застывшая» форма именительного падежа, характерная для украинской, белорусской и южнорусской традиции. В северных и центральных областях России такого прозвища прибавили бы суффикс принадлежности, и мы бы имели Нищотина или Нищотова. Но здесь — прямой перенос: человека прозвали Нищотой, и так записали.

Слово «нищета» в древнерусском языке означало не только бедность, но и состояние убожества, крайней нужды, а также самого бедняка. Прозвище Нищота могли дать человеку, который жил подаянием, не имел своего угла, ходил в рубище. Однако не стоит думать, что предок носителя фамилии обязательно был нищим в прямом смысле. В крестьянской среде прозвища часто давали с горькой иронией или по контрасту: Нищотой могли назвать скупого, который жалел кусок хлеба, или, наоборот, того, кто раздавал последнее и оставался без ничего.

Другая, менее очевидная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «нищать» — скудеть, оскудевать, терять силу. В этом случае Нищота — не столько бедняк, сколько человек слабый, хилый, «нищий силами». В говорах Вологодчины и Архангельской области слово «нищета» употребляли и в значении «плохой, негодный» — прозвище могло закрепиться за нерадивым работником или неудачливым хозяином.

Фамилия встречается крайне редко. Основной ареал — юг России и Украина, где сохранилась модель бессуффиксных фамилий (Сухота, Борода, Голота). В старых переписных книгах XVII века такой антропоним не зафиксирован — скорее всего, он возник позже, в среде беглых крестьян или казачьей голытьбы, где прозвище могло стать именем без попытки его облагородить. Сейчас носителей фамилии Нищота можно встретить в Воронежской и Ростовской областях, а также в восточных областях Украины.