Фамилия Нишнёв — редкий случай, когда на первый взгляд прозрачная основа оказывается ловушкой. Если попробовать разобрать её «на слух», сразу возникает ассоциация с прилагательным «нижний»: Нижнёв, Нишнёв — кажется, что это один корень, искажённый диалектом. Но это не так.

На самом деле в основе фамилии лежит не географическое положение, а личное имя или прозвище. Скорее всего, Нишнёв происходит от уменьшительной формы канонического имени Никифор. В разговорной речи XIX века Никифора могли звать Нишой или Нишей — через чередование «ш» и «с» (ср. Проша от Прохор, Гриша от Григорий). Суффикс -н- в форме «Нишн(я)» — это дополнительный уменьшительный элемент (как Мишня от Михаил, Сашня от Александр). Таким образом, Нишня — это «маленький Никифор», а Нишнёв — буквально «сын Нишни».

Есть и более прозаичная, но менее вероятная версия: связь с диалектным глаголом «нишнуть» — затихнуть, притаиться, или с прилагательным «нишной» — тихий, смирный. В этом случае прозвище Нишня мог получить молчаливый или незаметный человек. Однако ономастика обычно отдаёт предпочтение имени как основе: личные имена давали фамилий гораздо больше, чем черты характера.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия оканчивается на -ёв, а не на -ев. Это верный признак того, что в основе слова был звук, смягчающий предшествующую согласную, — здесь это «ш». Ударение в фамилии падает на последний слог: Нишнёв. Такая модель (основа на шипящий + -ёв) типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -я: Нишня → Нишнёв.

Географически фамилия встречается точечно, без выраженного «гнезда». Это говорит о том, что она не возникла массово в одном уезде, а появлялась спорадически в разных местах. Носители фамилии — потомки, скорее всего, крестьян или мещан, получивших фамилию по отцу после отмены крепостного права. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Итог: если вы Нишнёв, ваш предок по мужской линии с большой вероятностью носил имя Никифор, а в быту звался ласково Нишней. Фамилия — редкая, но с чёткой словообразовательной логикой, без запутанных заимствований.