Фамилия Нисивкина хранит память о прозвище предка, и разобраться в её происхождении помогает не только история семьи, но и фонетика. Перед нами фонетический вариант более старой фамилии Несивкина. Такая замена начального «е» на «и» — обычное дело в живой речи: безударный звук редуцируется, и на письме его легко передать по-разному. Поэтому обе формы, Несивкина и Нисивкина, по сути, рассказывают одну и ту же историю.

Основа фамилии — прозвище Несивка. Оно восходит к прилагательному «сивый», которым в старину обозначали серый цвет, иногда с оттенком пепельного или белёсого. Сивкой на Руси называли седоусого или седобородого человека, и здесь кроется интересный нюанс. Отрицательная частица «не-» в прозвище меняет смысл: Несивкой могли прозвать человека, который, вопреки почтенному возрасту, так и не поседел. Такая деталь внешности бросалась в глаза и легко закреплялась за человеком как постоянное именование.

Модель образования проста и характерна для русских фамилий: прозвище Несивка, оканчивающееся на «-ка», дало основу для притяжательного прилагательного с суффиксом «-ин», то есть «сын Несивки». Со временем эта форма застыла и превратилась в фамилию. Потомок человека с прозвищем Несивка, таким образом, получил фамилию Нисивкина. В отличие от многих фамилий, указывавших на ремесло или сословие, эта отражает личную черту — колоритную примету внешности, которая выделяла родоначальника среди односельчан.