Фамилия Нистрибенко — одна из тех, что заставляют задуматься. На слух она кажется нерусской, но на деле построена по классической украинской модели на -енко. Суффикс -енко в украинской ономастике — это почти всегда «сын» или «потомок»: Нистрибенко означает «сын (или потомок) Нистриба». Вся загадка, а заодно и главная сложность, скрыта в основе — прозвище Нистриб.

Прямого и очевидного слова «нистриб» в украинском или русском языке нет. Это почти наверняка искажённое или диалектное произношение. Самая рабочая версия: перед нами вариант прозвища Нестриб или Нестриба. В украинских говорах «нестриб» могло означать «непрыгун», «нескакун» — человека медлительного, тяжёлого на подъём или, напротив, того, кто не любит суеты. Однако есть и другая, более редкая гипотеза: основа могла пойти от диалектного глагола «стрибати» (прыгать) с отрицательной частицей «ни» — «ни стриб» как характеристика человека, который не прыгает, то есть ведёт себя степенно.

Спорность корня — не повод отбрасывать фамилию как необъяснимую. В украинской антропонимии таких «тёмных» прозвищных основ немало: они отражали живую речь, местные говоры и часто фиксировались на слух, а не по словарю. Нистрибенко — фамилия явно не аристократическая, а крестьянская или казацкая. Носители её, скорее всего, были выходцами из центральной или левобережной Украины, где суффикс -енко особенно распространён. Встречаемость фамилии невысокая, что говорит о локальном происхождении: возможно, прозвище дали одному человеку в конкретном селе, и его потомки разнесли фамилию по округе.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то напрашивается параллель с Нестрибенко и Стрибенко. Последняя, кстати, понятнее: «стриб» — прыжок, и Стрибенко мог быть сыном быстрого, резвого человека. Нистрибенко же, с отрицанием, рисует портрет прямо противоположный. Так что, вполне вероятно, предок современного Нистрибенко получил прозвище за спокойный, несуетливый нрав — и это закрепилось в фамилии на века.