Фамилия Ниталаев — одна из тех, что заставляют задуматься: что стоит за непривычным для русского уха звучанием? С первого взгляда она кажется тюркской или кавказской, но при ближайшем рассмотрении выясняется, что корни у неё, скорее всего, арабские, прошедшие через долгий путь заимствований и адаптаций.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия образована с помощью русского патронимического суффикса -ев, который присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или -й. Основа здесь — «Ниталай». Это, в свою очередь, русифицированная форма арабского имени Нитала (или Натала), которое восходит к корню «н-т-л», означающему «давать», «одарять». Таким образом, Нитала — «дарованный», «подарок». В мусульманских культурах имя Нитала (иногда в форме Нитали) нередко давали мальчикам, желая подчеркнуть, что ребёнок — дар Всевышнего.

Как имя превратилось в фамилию? Типичный для XIX — начала XX века путь: в среде татар, башкир, а также народов Северного Кавказа (особенно у кумыков и ногайцев) фиксировали отчества по отцу. Сына человека по имени Нитала записывали как «Ниталаев» — то есть «сын Ниталы». В метрических книгах и ревизских сказках это закреплялось, и к советскому времени стало наследственной фамилией. Поэтому географически Ниталаевы чаще всего встречаются в Татарстане, Башкортостане, в Оренбургской области и в Дагестане.

Интересная деталь: в русской транскрипции возможна путаница с фамилией Ниталов. У Ниталова основа — «Нитал», что тоже арабское имя, но с другим огласованием. Ниталаев же сохраняет более архаичную, «полную» форму с конечным -ай, которая характерна для тюркской передачи арабских имён (сравните: Мингали — Мингалиев, Гали — Галиев). То есть Ниталаев — это не ошибка писаря, а устойчивая региональная норма.

Итак, если ваша фамилия Ниталаев, ваши предки, вероятнее всего, были мусульманами-суннитами, носителями тюркского или кавказского языка. Первый носитель фамилии (не позже середины XIX века) носил имя Нитала, что означает «дарованный Богом». Никакого отношения к ремеслу или прозвищу по внешности эта фамилия не имеет — она чисто патронимическая, по отцу.