Фамилия Нитбайло — одна из тех, что сразу привлекают внимание своей нестандартной формой. На слух она кажется либо шуточным прозвищем, либо искажением иностранного слова. На деле же это редкий пример фамилии, образованной от глагольного сочетания, и её разбор даёт ключ к пониманию того, как в старину могли «зашифровать» характер или привычку человека в одной фамилии.

Основа фамилии — повелительное наклонение глагола «нить» (в значении «нанизывать, натягивать») и существительное «байло». Слово «байло» — диалектное, распространённое в юго-западных русских говорах (на границе с Беларусью и Украиной). Оно означает «говорун, болтун, пустомеля» (от глагола «баять» — говорить, рассказывать). Таким образом, Нитбайло — это прозвище, которое можно перевести как «нанизывай (наматывай) болтуна» или, более образно, «уйми болтуна». Скорее всего, так могли назвать человека, который постоянно вставлял в разговор пустые фразы, или, наоборот, того, кто мастерски перебивал говорливого собеседника. В любом случае, прозвище было ироничным и точным.

Модель образования фамилии — типичная для восточнославянских фамилий на -айло, -ейло, -ило: Нитбайло, Вернигора, Гуляйполе, Убейкобыла. В таких фамилиях первая часть — глагол, вторая — объект действия. Суффикс -л- здесь не уменьшительный, а указывает на деятеля, «делателя» действия. Фамилия не получила дополнительного суффикса -ов или -ин, что говорит о её позднем закреплении (вероятно, в XVIII–XIX веках) или о том, что она бытовала в среде, где фамилии ещё не успели «обрусеть» по стандартной модели. Географически фамилия тяготеет к западу: её корни, скорее всего, в Смоленской, Брянской областях или в Беларуси, где диалектное «байло» было в ходу.

Споров по происхождению немного. Версия о том, что «байло» — это искажённое тюркское или немецкое слово, маловероятна: фамилия слишком прозрачно разбирается на славянские корни, а её структура (глагол + существительное) — классическая для славянского прозвищного творчества. Фамилия редкая, и её носители, вероятно, были крестьянами или мещанами, получившими фамилию по уличному прозвищу, которое закрепилось за одним родом. В официальных переписях XIX века такие «говорящие» фамилии часто «причесывали», заменяя на более благозвучные, поэтому Нитбайло — это живое свидетельство народной языковой игры, дошедшее до нас почти без изменений.