Фамилия Нитиевский — редкий пример того, как украинское прозвище превратилось в фамилию с «географическим» звучанием. На слух она кажется топонимической, указывающей на выходца из места вроде Нитино или Нитиево, но корень у неё иной — личный, прозвищный.

В основе лежит прозвище Нитий. Его возводят к украинскому глаголу «нититися», у которого в русском языке несколько значений: «стесняться», «беспокоиться», а также «угнетать, давить, теснить». Такая развилка смыслов даёт две противоположные версии характера предка. Либо это был скромный, стеснительный человек, который постоянно волновался и переживал, либо, наоборот, властный и жёсткий, тот, кто давил и угнетал окружающих. Оба варианта правдоподобны: прозвища на Руси часто отражали либо яркую черту поведения, либо то, как человека воспринимали соседи.

Морфология фамилии типична для украинской традиции. Суффикс -евск- (в форме -евский) указывает на притяжательное значение: «чей?» — Нитиев. Первоначально это было указание на сына или потомка человека по прозвищу Нитий. Позже прозвище, которое изначально существовало рядом с крестильным именем, полностью вытеснило его в быту и документах, закрепившись как наследственное имя семьи.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления фамилий у славян растянулся на столетия, а письменные источники по таким редким родам часто скудны или утрачены. Но сам факт, что фамилия сохранилась и бытует, делает её живым памятником славянской письменности и культуры — напоминанием о том, как меткое слово, данное человеку, пережило его самого.